San Diego, CA — La presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de San Diego, Terra Lawson-Remer, anunció este martes una propuesta para ampliar el Programa de Defensa Legal para Inmigrantes, con el objetivo de incluir a menores de edad.
Este programa fue creado en 2021 y convirtió a San Diego en el primer condado fronterizo en ofrecer asesoría legal gratuita a migrantes detenidos. Desde entonces, ha brindado ayuda a más de 3,000 personas. Actualmente, solo ofrece representación legal para adultos.
“No es justo que un niño deba ir a la corte sin representación”, dijo Lawson-Remer durante una conferencia de prensa.
La funcionaria explicó que la propuesta busca que el programa incluya a menores no acompañados, especialmente después de que la Administración Trump cancelara un programa federal que brindaba apoyo legal a estos niños. Esa cancelación afectó a 26,000 menores en todo el país, incluyendo a más de 300 en el condado de San Diego. Una medida judicial mantiene temporalmente el programa federal vigente, pero solo hasta el 30 de septiembre.
“Esta propuesta busca expandir nuestro programa para representar a los niños en la corte”, agregó Lawson-Remer.
Michael García, director del Programa de Inmigración del Condado de San Diego, subrayó la importancia de contar con representación legal en estos procesos.
“Tener un abogado en la corte, ya sea niño o adulto, es lo más importante para el proceso”, señaló García.
Agregó que, al inicio del programa, solo el 17% de los migrantes detenidos en San Diego contaba con abogado. De ese porcentaje, el 44% tuvo resultados favorables, en comparación con solo el 4% entre quienes no tenían representación legal.
“El 17% tenía abogados. Vimos que ellos tenían un 44% de chances de que algo bueno les pasara en la corte”, afirmó García.
La abogada de inmigración Nadia Galash, quien ha trabajado por más de cinco años representando a menores, también participó en la conferencia de prensa.
“Por definición, los menores de 18 años son niños que no tienen la capacidad mental para entender sistemas legales complejos. Las barreras del idioma complican aún más las cosas para muchos de ellos”, dijo Galash.
Galash insistió en que esperar que un niño enfrente el sistema legal sin apoyo profesional es simplemente inaceptable.
“La ley de inmigración en Estados Unidos es una de las áreas más difíciles del derecho. Esperar que un niño se represente solo en la corte es irreal y, además, injusto”, afirmó Galash.
Durante el evento también se compartió la carta de Abrar, quien llegó a Estados Unidos como menor no acompañado a los 15 años, tras ser separado de su familia durante la evacuación del aeropuerto de Kabul en 2021. En su testimonio, relató que no hablaba inglés y no conocía a nadie al llegar al país, pero que gracias a un abogado logró reunirse con sus seres queridos.
La propuesta será presentada ante la Junta de Supervisores el próximo martes. Lawson-Remer expresó su esperanza de que reciba el apoyo necesario para comenzar a ofrecer estos servicios a menores lo antes posible, ya que considera que “es lo justo y moral”.
