RTD Denver enfrenta caída de usuarios: ¿cómo recuperar la confianza en el sistema de transporte?

Por Karen Gutiérrez, Univision
21 de octubre de 2025 · Englewood/Denver, Colorado

Un sistema de transporte en crisis

La disminución en la demanda del Regional Transportation District (RTD) en Denver persiste un año después de las severas interrupciones del 2024. Entre enero y julio de 2025, el sistema reportó una caída del 3.9% en comparación con el mismo periodo del año anterior. En total, desde agosto de 2024 hasta julio de 2025, la caída fue del 5%, destacando que el servicio de autobuses experimentó una disminución del 2%, mientras que el tren ligero vio una reducción del 18%. La línea A (Union Station–DIA) vio caer su demanda en un 9.7%; la E, un 24%; la W, un 18%; y la R, un 15%. En 2024, la demanda anual resultó ser un 38% inferior a la de 2019, con un descenso de 105.8 millones a 65.2 millones de abordajes.

Las secuelas de zonas lentas y la reconstrucción de rieles, con un costo de 152 millones de dólares, siguen afectando la situación. “Estamos viendo una destrucción permanente de la demanda como consecuencia de un sistema poco confiable”, afirmó James Flattum, de Greater Denver Transit. “Esto se debe a una pérdida de confianza en el RTD para llevarte a donde necesitas ir”.

Tensiones en el desarrollo orientado al tránsito

A pesar de que el estado promueve el desarrollo orientado al tránsito (TOD) para concentrar a la población cerca de las estaciones, la oferta de RTD no ha respondido adecuadamente. “¿Cuál es el sentido del desarrollo orientado al tránsito si no hay un tránsito confiable?”, cuestionó la representante estatal Meg Froelich. “RTD no está cumpliendo su parte”.

En la junta de RTD, se prioriza la recuperación de usuarios. “No estamos moviendo la aguja. La demanda no está aumentando. Debería estar subiendo”, comentó la directora Karen Benker. El director Chris Nicholson sugirió rediseñar “desde cero” la geometría de rutas para adaptarse a los patrones actuales y, en 2030, someter a votación más financiamiento. “La clave será aumentar la frecuencia”, aseguró, comparando la pérdida de clientes con un restaurante que “accidentalmente envenena” a sus comensales, afirmando que el daño persiste incluso después de ajustar el servicio.

La respuesta de RTD a la crisis

Debra Johnson, la directora ejecutiva de RTD, subrayó que “RTD no es la única entidad afectada” por la caída pospandémica, destacando cambios en los hábitos sociales: “Las tendencias de conmutación han cambiado significativamente en los últimos cinco años… los números de regreso a la oficina siguen bajos”. Propuso un cambio estratégico: “transitar de proporcionar principalmente servicios de conmutación a conexiones para eventos de gran volumen, centros de actividad, conciertos y festivales”.

RTD destacó que su tren ligero ha logrado una puntualidad del 91% o más, mientras que el servicio de autobuses alcanzó un 83% en julio. No obstante, activistas han señalado que menos reportes de incidentes no significan mayor seguridad si una parte del público ha dejado de utilizar el servicio.

Un presupuesto récord y un futuro incierto

El presupuesto propuesto para 2026 asciende a 1,300 millones de dólares, pero no se han asignado fondos para aumentar las frecuencias de autobuses y trenes, una de las principales demandas de la ciudadanía y el ámbito político. Los directores cuestionaron la falta de inversiones orientadas al servicio. Froelich argumentó que tener vehículos cada 15 minutos mejora la seguridad y la utilización, al reducir la espera y aumentar la presencia de pasajeros.

RTD busca estabilizar su deuda y operaciones utilizando ingresos tributarios ligeramente en aumento, mientras enfrenta incertidumbres sobre apoyos estatales y federales. En el futuro, la agencia planea adquirir 539 millones de dólares en deuda para comprar autobuses diésel, a pesar de haber prometido avanzar hacia modelos híbridos eléctricos, decisión que ha generado oposición tanto de miembros de la junta como del Southwest Energy Efficiency Project.

Relatos de usuarios enfrentando la crisis

Las historias de los usuarios destacan los retos. Quentin Ferguson, un budtender, tarda 90 minutos en cada sentido para llegar a su trabajo en Arvada. Aunque usa un pase con descuento, está ahorrando para un auto o una bicicleta eléctrica “más rápida”. Otros, como Chris Grossman, un técnico de teatro, han dejado de usar RTD tras años de irregularidades, optando por mudarse cerca de su lugar de trabajo o por caminar. Honor Morgan, otra usuaria, se trasladó para evitar las esperas, retrasos y problemas de seguridad; ahora prefiere pagar por viajes en avión y traslados en lugar de depender de una A Line que no considera confiable.

Reconstruyendo la confianza en el transporte

A pesar de que RTD afirma haber mejorado su puntualidad y seguridad, los datos de uso indican que la recuperación no se está produciendo. Activistas y legisladores exigen un rediseño de rutas, mayor frecuencia de servicio y un plan claro para reconectar el TOD con un servicio real y eficaz. La agencia desea captar viajes hacia eventos y centros de actividad, pero el verdadero desafío es que este enfoque no reemplace las mejoras cotidianas que los trabajadores requieren.

Claves del momento

• Caída acumulada del 38% desde 2019 y -3.9% en 2025 (de enero a julio).
• Descensos más marcados en el tren ligero; los autobuses también muestran retrocesos, aunque menos pronunciados.
• Presupuesto récord para 2026 sin recursos para incrementar la frecuencia.
• RTD propone centrarse en “eventos de gran volumen”; hay presión política para un rediseño y un servicio mejorado.