Por: Taylor Romine, Matthew J. Friedman, Nick Watt y Melissa Gray | CNN
Los Ángeles, CA — Un juez re-sentenció a Erik y Lyle Menéndez a una pena de 50 años a cadena perpetua por el asesinato de sus padres en 1989. El martes, dictaminó que los hermanos podrán optar a la libertad condicional.
Los hermanos han estado cumpliendo cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por los asesinatos.
La impactante decisión se produjo al final del primer día de una audiencia de dos días sobre la nueva sentencia de los hermanos, quienes fueron condenados por asesinato en primer grado por los sucesos ocurridos en la sala de estar de la casa familiar en Beverly Hills.
El fallo los hace inmediatamente elegibles para la libertad condicional. La junta estatal de libertad condicional y el gobernador aún deben decidir si la conceden.
La junta de libertad condicional ya tiene programada una audiencia para el 13 de junio como parte de una solicitud independiente de los hermanos.
El otoño pasado, el exfiscal de distrito del Condado de Los Ángeles, George Gascón, recomendó una nueva sentencia para los hermanos, pero su sucesor, Nathan Hochman, se ha opuesto.
Los hermanos esperaban que el juez redujera la sentencia a cadena perpetua con libertad condicional; su abogado, Mark Geragos, declaró el martes que esperaba que el juez fuera aún más allá y redujera el cargo a homicidio voluntario, con la pena cumplida.
La importante audiencia comenzó el martes con argumentos sobre si los hermanos deberían ser re-sentenciados en primer lugar. Si el juez acordaba, los argumentos sobre cómo re-sentenciarlos se presentarían en una segunda fase de la audiencia.
La audiencia se desarrolló mucho más rápido de lo esperado.
El juez Michael Jesic no había dado ninguna indicación sobre cuándo ni en qué forma dictaría su fallo, reconociendo la naturaleza compleja del caso, en el que los familiares son víctimas que también apoyan a la defensa. Incluso se creía que la decisión no se tomaría antes de que finalizara el proceso el miércoles, afirmó.
La re-sentencia es solo una de las varias vías que los hermanos están tomando en su búsqueda de libertad. También solicitan clemencia al gobernador, lo que podría permitir su liberación inmediata, y han presentado un recurso de hábeas corpus para un nuevo juicio.
Familiares testifican
Familiares que han apoyado a los hermanos durante mucho tiempo estuvieron en el tribunal el martes, y varios subieron al estrado para pedir su liberación.
“Solo queremos que esto termine”, testificó su prima Anamaria Baralt.
Los familiares afirman que los hermanos han demostrado arrepentimiento y rehabilitación, y que la severidad de la sentencia debería revisarse debido a la evolución de la comprensión del abuso sexual infantil. Los hermanos han mantenido que cometieron los asesinatos en defensa propia tras años de abuso por parte de su padre.
Otra prima que testificó el martes, Diane Hernández, vivía con la familia Menéndez en su casa de Beverly Hills y se consideraba una hermana mayor para los niños. En el estrado, describió cómo José Menéndez intimidaba y aterrorizaba la casa, y testificó sobre su “regla del pasillo”: Cuando él estaba con los hermanos, nadie más podía estarlo.
“Por favor, tengan piedad”, le dijo Hernández al juez. Los hermanos, añadió, “son seres humanos extraordinarios en este momento”.
Hochman ha dicho que no se opone a una nueva sentencia, pero que aún no la considera justificada. Los hermanos, afirma, han “inventado” sus acusaciones de abuso y defensa propia y deben admitirlo primero.
“Los Menéndez han tenido numerosas oportunidades de confesar sus actos y, si lo hacen, estarán listos para una nueva sentencia”, declaró Hochman a CNN el martes. “Simplemente aún no hemos llegado a ese punto”.
Los fiscales presionaron a los familiares sobre si sabían que los hermanos les habían mentido a lo largo de los años.
“¿Sabían que los hermanos mintieron a la familia, a las fuerzas del orden y a los medios de comunicación?”, preguntó Seth Carmack a Tamara Goodell, otra prima. Ella respondió que sí, pero que los hermanos nunca se lo habían contado, y que solo hablan de los asesinatos con ella para disculparse.
También se le preguntó a Baralt si los hermanos habían admitido alguna vez haber mentido e intentado manipular el caso. Dijo que Lyle había admitido recientemente haberle pedido a una novia que mintiera sobre el abuso de su padre.
Otro factor que Hochman citó para oponerse a la nueva sentencia es el reciente hallazgo de que los hermanos representarían un riesgo “moderado” de violencia si fueran liberados. Esto se obtuvo a partir de un par de evaluaciones de riesgo exhaustivas realizadas por la junta estatal de libertad condicional.
Ambos hermanos cometieron violaciones relacionadas con teléfonos celulares mientras estaban en prisión, afirmó: Lyle en noviembre de 2024 y Erik en enero de 2025.
El fiscal Habib Balian le preguntó a Baralt el martes sobre los teléfonos celulares, y ella reconoció que algunas de sus conversaciones con Lyle se habían realizado a través de un teléfono prepago ilegal que él tenía en prisión.
Esfuerzos para lograr la liberación
A diferencia de un nuevo juicio, que se centraría en los hechos del caso, la nueva sentencia permitió al juez considerar diversos factores, incluyendo los esfuerzos de rehabilitación de los hermanos.
Los hermanos han fundado una larga lista de programas penitenciarios, y Erik inició al menos cinco, incluyendo un grupo de apoyo para reclusos con discapacidad y de la tercera edad. Lyle fundó un programa masivo de embellecimiento, recaudando más de 250,000 dólares para instalar zonas verdes y lograr que la vida en prisión se asemeje a la del mundo exterior.
Geragos declaró el martes que quería que los hermanos testificaran durante la audiencia.
El gobernador de California, Gavin Newsom, tiene la facultad de conmutar las sentencias de los hermanos, lo que los liberaría inmediatamente, pero hasta el momento se ha abstenido de hacerlo. Las “evaluaciones exhaustivas de riesgos” que el juez solicitó antes de la audiencia de resentencia fueron encargadas por la Junta de Libertad Condicional del estado después de que Newsom les pidiera que investigaran si los hermanos representarían un “riesgo irrazonable” para el público en caso de ser liberados.
Los abogados de los hermanos Menéndez también están buscando un nuevo juicio, formalmente conocido como recurso de hábeas corpus. Los abogados afirman tener nuevas pruebas contra el padre de los hermanos, incluida una carta de 1988 de Erik Menéndez a un familiar haciendo referencia al presunto abuso.
*Nota del editor: Este artículo de CNN fue traducido de su versión original en inglés.
