San Diego, CA – Durante el día, Marco Wendt trabaja como embajador de la vida silvestre en el Safari Park, pero en su tiempo libre se convierte en “ZoologyMarco”, una voz vibrante en redes sociales que comparte su herencia hispana a través de videos educativos. Desde Kenia hasta Perú y México, su contenido tiene seguidores en todo el mundo.
En sus videos, Marco presenta animales exóticos mientras enseña palabras en español e inglés. “Bienvenidos a Zoolingo, welcome to Zoolingo… El animal detrás de mí es un casuario… The animal behind me is a cassowary”, dice en uno de sus clips.
Además de su rol en San Diego Zoo Wildlife Alliance, Marco se identifica como “Latinx, queer y mexicano-americano”. Creció en el norte del condado de San Diego durante los años 80’s, una época en la que por hablar español en la escuela era, según dice, rechazado por algunos de sus maestros.
“En ese tiempo era difícil, ser mexicano, ser latino aquí en San Diego. Me quería cambiar mi nombre de Marco a Johnny, por la caricatura Johnny Quest”, narró Marco.
Para Marco, esa experiencia resalta la importancia de tener representación cultural: “Es un buen ejemplo de por qué es tan importante tener representación en nuestras culturas. Puede ser televisión, redes sociales… o reporteros también, ¿no? Que tengamos personas con las que nosotros podemos conectar”.
Marco también aborda el tema de los llamados “No sabo kids”, jóvenes de raíces latinas que han crecido sin aprender hablar español al no sentirse con confianza en hacerlo.
“‘No sabo kids are a really important community’. No soy suficiente mexicano para ellos y no soy ‘American enough for the Americans’, pero represento a los dos”, explicó Marco.
A través de su proyecto Zoolingo, busca incluir a quienes viven entre dos mundos culturales. “Zoolingo para mí es una manera para decir que yo te veo, ‘I see you… I hear you’, te escucho y te quiero ofrecer algo para ti también, para todos”, comentó Marco.
Lo que más disfruta de compartir sus videos, dice, son las respuestas que recibe de los niños, así como de adultos que aprenden sobre animales, ecosistemas naturales y la importancia de la conservación, todo mientras mejoran su español de manera gratuita e inclusiva.
A pregunta de qué le diría al niño que una vez quiso cambiar su nombre al no sentirse aceptado, responde con emoción: “¡Qué pregunta!, ¿no? Ojalá no llore”, responde Marco entre largrimas. “Pienso que le voy a decir: ‘no te preocupes, vas a tener comunidad. Hay gente como tú también, nada más no los conoces en el momento’”.
Marco encontró esa comunidad a los 16 años en el Safari Park de Escondido, donde ha pasado casi tres décadas trabajando y representando con orgullo a su comunidad. A través de su trabajo y presencia en redes sociales, continúa inspirando a nuevas generaciones a valorar sus raíces, cuidar el planeta y nunca avergonzarse de quienes son.
