San Diego, CA -En los condados de San Diego County e Imperial, se ha registrado un aumento dramático en los arrestos migratorios de menores durante el último año. Cientos de niños han sido detenidos o separados de sus padres durante operativos de agentes de ICE, una situación que está generando consecuencias directas en las familias de la región.
Para entender el impacto de estas detenciones, especialistas advierten que la situación puede afectar seriamente la salud mental de los menores detenidos y también de los hijos de padres arrestados por autoridades migratorias.
“Miedo todo el tiempo, el miedo era por los niños”, recuerda Kris Pineda, madre de dos menores de 5 y 12 años.
La mañana del 27 de enero, agentes de ICE arrestaron a Pineda y a su esposo, Reinaldo Chirino, poco después de dejar a sus hijos en una escuela de Chula Vista.
“Llamé a mi hijo grande y le dije que habíamos sido detenidos por ahí, que no los íbamos a poder buscar y estaba solucionando quién los recogería. Ya mi hijo entró como en nervios y se puso a llorar”, relató Pineda.
Casos como el de esta familia han aumentado en el último año en la región. Según datos federales, más de 250 niños fueron arrestados por ICE el año pasado, un incremento drástico en comparación con los 27 casos registrados en 2024.
Cuando los padres son detenidos por autoridades migratorias, los menores pueden ser enviados a centros de detención, hogares comunitarios dentro o fuera del estado, o quedar bajo el cuidado temporal de familiares o amigos.
Eso fue lo que ocurrió con los hijos de Pineda y Chirino, quienes permanecieron casi dos semanas al cuidado de una amiga mientras sus padres estaban detenidos.
“No que estábamos tranquilos, pero sí un poco más desangustiados porque no estaban… como le digo, desamparados. Solo que fuera diferente que estuvieran en un reclusorio”, explicó Chirino.
Especialistas señalan que este tipo de experiencias puede provocar depresión, ansiedad y cambios en el comportamiento de los menores. La consultora de salud mental Michelle Galindo explica que los síntomas pueden aparecer de distintas formas.
“Cambios en el sueño, cambios en el apetito, irritabilidad en el niño. Puede haber berrinches o regresiones; por ejemplo, niños que ya iban al baño y de repente vuelven a mojar la cama. También pueden tener pesadillas y repetir esas escenas porque su cerebro se enfoca en lo emocional”, explicó.
Kris Pineda asegura que esas señales comenzaron a aparecer en su hijo menor después de la separación.
“El día que llegué cumplía años y cuando se iba a acostar me dijo: ‘Mamá, mañana cuando me levante no te vayas y me dejes aquí’. Y ayer en la mañana me dijo que soñó que yo me montaba en un avión con su papá y los dejábamos solos”, contó.
“Pienso que no ha sido un trauma nada más para nosotros, sino también para los niños”, agregó.
Ante este panorama, especialistas recomiendan a padres y familiares estar atentos a cambios emocionales o de conducta en los menores, con el fin de detectar posibles efectos psicológicos y buscar ayuda profesional a tiempo.
